코로나 바이러스와정신적 마비(psychic numbing)

개인의 죽음은 우리의 감정에 강력한 영향을 미칠 수 있지만, 숫자가 증가함에 따라 우리의 무관심도 증가하게 된다. 그것은 다른 사람들의 곤경에 대한 인간의 반응에서 가장 당혹스러운 측면 중 하나를 예시한다. 우리 대부분은 단 한 번의 사망은 비극으로 볼 수 있지만, 대규모 인명 손실에 대해 같은 반응을 하기위해 고군분투할 수 있다. 너무 자주, 많은 사람들의 죽음은 단순히 통계가 된다.

 

예를 들어 천재 지변, 전쟁 또는 기근으로 인해 잃어버린 수백만명의 인명 피해는 헤아릴 수 없을 정도로 커진다.

 

지금도 코로나 바이러스로 인해 전세계에서 40만명 이상의 사망자가 기록되고 있다. 각각의 죽음은 한 가족이 충격에 휩싸이고 유족이 되는 개인 차원에서 펼쳐지는 비극이다. 하지만 우리가 멀리 떨어져서 볼 때, 정말 그렇게 많은 숫자에 머리를 감쌀 수 있는 사람이 있을까?

 

지금도 사람들이 코로나 바이러스 뉴스에 피로를 겪고 있으며 대유행에 대해 덜 읽고 있다는 증거가 있다.

 

이것은 부분적으로 “사람이 많이 죽을수록 우리는 덜 신경쓴다”는 정신적 마비(psychic numbing)로 알려진 심리적 현상 때문일 수 있다.

(※정신적 마비 : 견디기 어려운 현실에 대한 방어로 모든 걸 포기하는 현상. 사건의 규모가 크고 멀리 떨어진 곳에서 발생한 것일수록 인간은 그 충격에 둔감해지는 현상)

 

수십 년 동안 정신 마비를 연구해온 오리건 대학교의 심리학자 Paul Slovic은 “빠르고 직관적인 직감은 여러면에서 기적적이지만 약간의 결점이 있다. "한 가지는 규모로는 숫자를 잘 다루지 않는다는 것이다. 만약 우리가 삶에 대해 이야기 한다면, 하나의 삶은 엄청나게 중요하고 가치 있는 것이고 우리는 그 생명을 보호하기 위해, 그 생명을 구하기 위해, 그 사람을 구하기 위해 무엇이든 할 것이다. 하지만 숫자가 늘어날수록 우리의 감정도 그에 상응해 늘어나지는 않는다."

 

우리는 숫자가 증가한다는 의미에 무감각해질 뿐만 아니라, 숫자가 증가함에 따라 우리의 동정심이 실제로 사라지거나 전체적으로 무너질 수 있다.

실제로 Slovic의 연구에 따르면 비극과 관련된 통계 수치가 점점 커질수록 우리는 감각이 상실되고 감정적 반응이 줄어든다. 이로 인해 대량 학살을 막거나 자연 재해 후 원조를 보내거나 지구 온난화에 맞서기 위한 법안을 통과시키는 데 필요한 행동을 취할 가능성이 줄어든다. 코로나의 경우, 사람들이 바이러스의 전염을 감소시키는 손 씻기나 마스크 착용에 대해 안주하게 만들어 일종의 무관심을 유발할 수 있다.

 

그 문제의 일부는 숫자가 커질수록 우리에게 개인적으로 점점 더 적은 의미를 갖는다는 것일지도 모른다.

 

의사 결정과 위험을 연구한 정책 싱크탱크 Rand Corporation의 선임 행동 및 사회 과학자 인 Melissa Finucane은 "진화의 관점에서 우리는 즉시 우리를 죽이거나 소규모 집단 상호작용을 위협하는 것들에 초점을 맞췄다"고 말한다. “이제 많은 통계가 가능한 매우 복잡한 위험 시나리오를 파악하려고 한다. 그러나 통계 분석가나 역학자가 아닌 일반인에게는 전 세계적으로 유행하는 것만큼 광범위하고 복잡한 것에 대한 판단을 내리는 데 필요한 도구가 없다.”

그러나 이것은 대규모 비극에 직면했을 때 우리가 대처하는 방법에 심각한 결과를 초래할 수 있다.

 

2014년 스웨덴에서 진행된 일련의 연구에서 Slovic과 그의 동료들은 우리가 숫자 증가의 중요성에 무감각해졌을 뿐만 아니라 숫자가 증가함에 따라 동정심이 실제로 전체적으로 사라지거나 붕괴될 수 있음을 보여주었다.

 

참가자들에게는 가난한 한 어린이 사진이나 두 가난한 어린이 사진을 제공하고 기꺼이 기부 할 의향이 있는지 물었다. 두 배나 더 슬프고 두 배나 더 기꺼이 돕겠다는 생각보다는 한 명 대신 두 명의 아이를 보면 기부를 적게 했다. Slovic은 개인이 인간이 이해하고 공감할 수 있는 가장 쉬운 단위이기 때문이라고 말한다.

 

“아이를 한 명을 보면 그 아이에게 집중할 수 있습니다.”라고 그는 말한다. “당신은 그들이 누구인지 그리고 그들이 어떻게 당신의 자녀와 같은지 생각할 수 있습니다. 두 사람보다 한 사람에게 더 깊이 집중할 수 있습니다. [두명은] 당신의 관심이 줄어들기 시작하고 당신의 감정도 감소합니다. 그리고 우리의 감정은 우리의 행동을 유발합니다.”

 

Slovic의 연구는 또한 사람들이 도움을 줄 수 없었던 아이들에 대해 상기했을 때, 한 아이에게 기부하는 것, 즉 "따뜻한 빛"과 관련된 긍정적인 감정이 줄어든다는 것을 발견했는데, 이는 그와 그의 동료들이 "pseudo inefficiency"이라고 부르는 현상이다.

 

모든 사람을 도울 수 없고 그런 나쁜 감정이 들어와서 좋은 감정과 섞여서 좋은 감정을 평가절하하는 것이 기분이 나쁜 것이다. – Paul Slovic

연구에 참여한 참가자들에게 한 아이의 사진을 보여주었지만, 절반은 아이가 태어난 지역에서 굶주리는 다른 사람들의 수에 대한 통계도 제공되었다. 예를 들어, 우리 중 많은 사람들이 자연 재해 후에 자선 비디오에서 볼 수 있는 일종의 접근법이다.

 

Slovic은 "우리는 문제가 얼마나 심각한지를 보여준다면 사람들이 더 많은 도움을 줄 것이라고 생각했다"고 말했다. 대신, 사진에 통계가 포함되자 기부금이 절반으로 줄었다. 이러한 행동의 이유 중 일부는 우리가 실제로 다소 이기적인 생물이기 때문이다.

 

Slovic은 “우리는 도움을 원하기 때문에 상황에 따라 기부를 하지만 기분도 좋아진다”고 말했다. “아이가 백만명 중 한 명이라는 것을 깨달았을 때 한 아이를 돕는 것은 기분이 좋지 않다. 모든 사람을 도울 수 없고 그런 나쁜 감정이 들어와서 좋은 감정과 섞여서 좋은 감정을 평가절하하는 게 기분이 안 좋다.”

 

또한 사람들이 자신의 행동에 미칠 수 있는 영향의 정도와 관련이 있다. 고통과 죽음을 겪고있는 사람들의 수가 비극적으로 증가함에 따라, 우리의 기부나 노력은 점점 바다의 한 방울처럼 느껴진다.

 

1994년 100일 동안 80만 명이 사망하고 수백만 명의 이재민이 발생한 르완다 대학살에 따른 Slovic와 그의 동료들의 연구는 난민 캠프를 책임지고 있는 이웃 국가의 대표라고 상상하도록 지원자들에게 요청했다. 그들은 4,500명의 난민들이 깨끗한 물에 접근할 수 있도록 도울 것인지 여부를 결정해야 했다. 절반은 수용소가 25만 명을 수용하고 있고, 나머지는 1만1000명의 피난민이 있다는 말을 들었다.

Slovic은 “사람들은 실제 숫자가 아닌 비율에 응답하기 때문에 250,000명 보다 11,000명 중 4,500명을 보호하는것을 훨씬 더 기꺼이했다.”고 말했다. “첫 번째 시나리오에서는 그만한 가치가 없는 것 같다. 하지만 거의 절반의 고통을 겪는 사람들의 수를 줄일 수 있다면 같은 수의 사람들이더라도 큰일이 난 것 같은 기분이 든다”고 말했다.

 

물론, 어떤 사람들은 슬픈 소식을 피하거나 비극에 대해 깊이 생각하는 데는 이유가 있다. 폭력적인 사건에 대한 뉴스를 반복해서 보는 것은 정신 건강에 부정적인 영향을 줄 수 있는 더 높은 수준의 급성 스트레스와 관련이 있다.

 

더 큰 맥락에서 설정된 단일 비극이 사회 전반의 정신에 큰 영향을 미칠 수 있는 경우가 있다. 예를 들어, 2013년 보스턴 마라톤 폭탄 테러에 대한 한 연구에 따르면, 잔혹행위 이후 일주일에 하루 6시간 이상 뉴스 보도를 본 참가자는 심지어 몇 주 후에도 높은 수준의 급성 스트레스를 보고할 가능성이 9배 더 높다는 것을 발견했다.

 

얼바인 캘리포니아 대학의 심리학자인 록산 실버는 “이것은 또한 주기적 패턴이기도하다.“고 말한다. 스트레스가 쌓일수록 미디어에 더 많이 참여할 가능성이 높다. 그리고 특히 뉴스가 나쁠 때 패턴을 깨기가 어려울 수 있다. 뉴스가 많으면 많을수록 스트레스도 많이 받는다고 말했다.

 

코로나바이러스 기간 동안 최신의 폐쇄 규정과 바이러스의 확산에 대한 뉴스를 시청하는 동안, 그것은 많은 사람들에게 불안감 증가의 원천이다.

 

"심리적으로 유익하지 않으며 고통, 불안, 걱정과 두려움, 잠재적 슬픔과 관련이 있을 수 있습니다"라고 Silver는 말한다. 그녀는 뉴스에 몰두하는 대신 소수의 사이트를 선택하고 하루에 두 번 이상은 확인하지 않을 것을 제안한다.

 

그렇다면 어떻게 비극이 우리 주변에 펼쳐질 때 무감각해지는 것을 피할 수 있을까?

 

Slovic에 따르면, 우리는 숫자의 심각성을 이해하는 것이 더 나은 경우가 있다. 무언가가 두 배가 될 때와 같이 쉬운 계산은 우리의 관심을 끌 것이다. 100, 1,000 또는 100,000 또는 백만과 같은 어림수는 일반적으로 우리를 멈추게 하는 이정표이다. 언론인들이 관련된 사람들의 개별 이야기를 찾아 비극을 인도적이 되게 하는 것도 일반적이다. 신문 보도가 개인의 나이, 직업 및 자녀 유무와 같은 중요하지 않은 세부 사항에 자주 초점을 맞추는 이유이다. 그렇기 때문에 신발 한 켤레나 버려진 장난감과 같은 개인적인 물건의 사진들이 대규모의 비극을 다시 개인의 차원으로 되돌리기 위해 자주 이용되는 이유다.

 

그리고 더 큰 맥락에서 설정된 하나의 비극이 사회 전반 정신에 크게 영향을 미칠 수있는 경우가 있다.

 

5월에 조지 플로이가 살해사건 이후 시위대가 거리로 나와 경찰의 만행과 조직적인 인종차별에 반대하는 시위를 벌이면서 이제는 미국과 전 세계에서 볼 수 있다.

 

“우리는 조지 플로이드의 살해 사건에서 이미지의 힘의 극적인 예를 목격하고 있다. 최근 수세기 동안 수많은 무감각한 통계로 수십 년 동안 우리와 함께했던 인종 차별적 폭력에서 우리를 깨우고 있다. ”라고 Slovic은 말한다.

 

그는 이번 시위가 2015년 가족과 함께 시리아 내전을 피해 유럽으로 가던중 지중해에서 익사한 3살 쿠르드-시리아 소년인 알란 쿠르디(Alan Kurdi)의 사진에 대한 세계적 반응과 일치하고 있다고 말했다. 2011년에 시작되어 2015년까지 전쟁으로 25만명이 사망하고 수백만 명의 난민이 생겼다.

"그리고 아무도 신경 쓰지 않았고, 그것은 대부분의 사람들에게 통계에 지나지 않았다"고 Slovic는 말한다. “그것은 너무 충격적이고 감정적으로 충격적인 그림으로 사람들을 깨웠습니다. 전 세계적으로 입소문이 났고, 이미지 이전의 25만 명의 사망 통계가 나오지 않았다는 인식과 우려를 불러일으켰습니다.”

 

예를 들어, 스웨덴 적십자사에 의해 설립된 기금에 대한 기부금은 사진이 나온 후 일주일에 100배 증가했다고 Slovic은 발견했다. 총 일일 기부금도 그 주에 55배나 높았다. 사진이 나타난 후 6주가 지나서야 기부금이 이전 수준으로 떨어졌다.

 

그러나 모든 위기는 다르다. 예를 들어 미국의 흑인 운동가들의 민권 시위는 그렇게 빨리 사라지지 않을 것이라고 Slovic은 믿고 있다.

 

“쿠르디 이미지 이후 연민의 기간이 상대적으로 짧아진 것은 시리아 난민들을 돕기 위해 구호 단체에 기부하는 것 외에 사람들이 무엇을 해야 할 일을 알지 못했다는 것”이라고 그는 말했다. "우리 정부는 그것에 대해 어떻게 해야 할지 모르는 것 같았고 시민들은 효과적이 되기 위해 무엇을 해야 할지 모르는 것 같았다. 사람들은 무엇을 해야 할지 모를 때 어떤 행동도 취하는 것을 꺼리는 경향이 있다. 시위운동으로 시민들의 엄청난 노력과 이를 지탱할 가시적인 진전이 있을 것으로 본다."

 

그러나 사진이나 이야기가 없을 때 우리가 관심을 기울이지 않을 수 없을 만큼 뒤틀린 상황에서 우리는 무엇을 할 수 있을까? 코로나바이러스로 인한 사망자가 늘어나는 것을 정말 안이하게 생각할 정도로 무감각하게 내버려둘 수 있을까.

 

Finucane은 정부 기관과 보건 당국이 메시지 전달에 있어 현명해야 한다고 설명했다. 왜냐하면 200만 건에서 210만 건으로 바뀌면 사람들의 관심을 끌지 못할 것이고 사람들이 붐비는 것을 피하고 마스크를 쓰도록 동기부여를 하지 않을 것이기 때문이다. 대신에, 메시지 전달은 더 개인적이고 감정적으로 설득력이 있어야 한다.

 

"사람들이 오랜 시간 동안 노력할 때 신용을 주고, 잘 되어가는 것을 알려주는 것을 포함하여 긍정적인 메시지와 부정적인 메시지를 모두 사용하는 것도 중요하다"고 그녀는 말한다. 그리고 타이밍이 중요하다. "심각한 변화가 있을 때, 그것에 대해 뭔가 중요한 것을 말하고 사람들이 위험에 반응하기 위해 취하기를 원하는 특정한 행동과 짝을 지어라, 그러면 그들은 주의를 기울일 것이다."

 

Slovic은 개인의 입장에서 우리의 사고 방식을 바꾸고 더 느리고 신중한 사고를 하는 것이라고 말합니다. 그는 홀로코스트 생존자인 Abel Herzberg의 유명한 말을 인용한다.: "6백만 명의 유대인이 살해된 것이 아니라, 한 번의 살인, 6백만 번의 살인도 있었다."

 

Slovic은 개인의 삶과 이야기에 대해 생각하라고 충고한다. "숫자의 표면 아래에 있는 개인들을 감상하려면 천천히 생각해야 합니다,"라고 그는 말한다.

그리고 불쾌하더라도 그냥 모른 척해서는 안 된다. 그는 "어떤 것이 자신과 관련이 없다고 느끼거나 그것에 대해 아무것도 할 수 없다고 느낀다면, 그것에 주의를 기울이지 않고 스스로를 화나게 할 수도 있다"고 경고한다. 그러나 그는 덧붙인다: "자신의 위험을 무릅쓰고 모래 속에 머리를 집어넣어라."